Новая версия Astra Linux основана на пакетной базе Debian 12 (Bookworm) с обновлённой структурой репозиториев, которые теперь разделены на Main и Extended. В первый включены компоненты, прошедшие полный цикл сертификации, а во второй — средства разработки и пакеты для сборки Main-репозитория, а также дополнительные прикладные и системные пакеты.
В системе используются сразу два ядра Linux 6-й версии: Linux 6.1 с долговременной поддержкой и Linux 6.1 с кратковременной поддержкой.
Процесс развёртывания системы упрощён. Она собирает все необходимые параметры в одном окне и позволяет выполнить установку в один клик. Режим работы Live CD позволяет ознакомиться с новой ОС до её установки. Процесс обновления Astra Linux 1.7 до версии 1.8 полностью автоматизирован. При этом домашняя папка пользователя сохраняется, что позволяет выполнить откат в случае возникновения ошибки обновления.
Astra Linux 1.8 содержит готовые рекомендованные профили настройки средств защиты информации (СЗИ) для различных сценариев использования. Также появилась возможность использовать сертифицированное СКЗИ «КриптоПро CSP» и сертификаты ключей проверки цифровой подписи, выпущенные удостоверяющим центром.
Что касается пользовательского интерфейса, то в Astra Linux 1.8 реализован новый визуальный стиль Astra Proxima. Разработчики делали упор на минимализм, простоту навигации и современные графические решения. Кроме того, впервые в истории информационных технологий в ОС появилась звуковая тема под названием «Звёздный минимализм», созданная при участии Роскосмоса и основанная на звуках реальных космических объектов.
